作為國際著名人口統計學家，Wolfgang Lutz 教授致力透過人口學的研究，尋找那顆「讓世界這台大機器高效運作的螺絲」。在這過程中，「教育」多次出現，讓他得以從科學分析的角度認識到教育的重要性，發現這就是他一直尋找的關鍵動力。

你的研究關注哪些領域？

Wolfgang：過去幾十年來，我一直專注通過綜合系統分析法去理解並尋找最重要的觸發因素——哪一粒螺絲在世界這台大機器中舉足輕重，能讓大家現時和未來的生活變得更好。而一次又一次出現的，就是教育，特別是女童教育。教育是正面發展的關鍵動力，而人口學是對社會變化的量化研究。它不但研究世界人口有多少人出生、死亡和移民，這只是人口學的三個主要因素。我和同事們提出了一個新的概念，即多維度人口學。它不但關注年齡金字塔和年齡結構，更強調不斷變化的教育分佈。

甚麼激發了你對教育的研究興趣？

Wolfgang：一開始我並不喜歡教育。我對小學的記憶並不美好，作業簿上滿是紅色標記。寫作時，我犯了很多拼寫錯誤。在我長大後，15 歲時，我成為了學生報紙的編輯。我現在還保留著我寫的第一篇文章的副本，標題是《小學教育：一種對兒童的犯罪》。我時常嘲笑自己一開始時絕非教育的朋友。真正改變我的，是透過科學的數據分析，我一次又一次發現認知能力的改善及其他隨之而來的正面影響，例如社交和情緒穩定，都是良好教育的結果。這些因素是應對現今世界眾多挑戰的關鍵，推動社會朝著可持續方向發展。統計模型讓我認識到教育的重要性。

你的人口學模型如何幫助人理解世界、為政策制定提供證據？

Wolfgang：人口結構變化非常緩慢而且可以預測。我們現在規劃的政策幾年後才會實施，這對社會和經濟的影響要多年後才會顯露。所以，我們需要透過模型預測政策實施後，世界會發生怎樣的變化？新政策將如何改變發展的路徑和未來的情景？這些就是我們在量化方面希望探究的問題。

你將所有研究數據公開分享。這樣做的出發點是什麼？

Wolfgang：在商業世界，數據保密有時是為了保持優勢，競爭對手無從知曉，以防他們奪得先機。但科學界的情況截然不同，國際科學社群希望知識能夠成為公共資源。你將數據公開給所有人，並且希望每個人在使用相同的數據和數據分析方法下，能夠得到相同的結果。這就是科學可信的原因。我認為這是科學的獨特優勢，也是科學能讓世界變得更美好的原因。

你計劃如何使用一丹獎項目資金？

Wolfgang：我計劃進行兩個項目，它們都將延續我們過去幾十年來的研究。

第一個項目關注非洲，因為面臨最艱巨的人力資本和教育挑戰的地區就是非洲，不只是正規教育方面的挑戰，還有教育的質素。教育質素將對非洲大陸的可持續發展前景產生長遠的影響，所以我計劃與開普敦大學合作建立一個非洲人力資本中心，將研究方法更深入、更詳細地應用在非洲多個國家，將研究傳達給當地政策制定者和發展專家，強調教育在發展中的關鍵作用，提供更多資訊。

第二個項目與亞洲低窪沿海地區的遭遇有關，這些地區受氣候變化或海平面上升的影響尤其嚴重。2004 年印度洋海嘯現已過去 20 年，這項目計劃設立一個紀念研究站，以說明加強教育和人力資本的投資，能大力增強社會的適應力，更好地抵禦氣候變化的負面影響。